Unser Sonnensystem könnte schneller zerfallen als bisher gedacht

Das Ende unseres Zentralgestirns in einigen Milliarden Jahren galt in der Astrophysik bisher als ein Prozess, der primär für die inneren Planeten das sichere Aus bedeutet. Wenn die Sonne ihren nuklearen Brennstoff verbraucht, schwillt sie zu einem Roten Riesen an, stößt weite Teile ihrer äußeren Hülle in den Weltraum ab und schrumpft schließlich zu einem extrem dichten Weißen Zwerg zusammen. Neue Beobachtungen an jüngeren Weißen Zwergen offenbaren jedoch ein Phänomen, das die bisherige Lehrmeinung ins Wanken bringt: Ungleichmäßige Materialausstöße verleihen dem sterbenden Stern unberechenbare Rückstöße.

Diese mikroskopischen bis gigantischen Schübe können das Gestirn kurzzeitig beschleunigen. Durch diese plötzliche Taumelbewegung verändern sich die gravitativen Kräfte dramatisch, was wiederum die Umlaufbahnen der weit entfernten Gas- und Eisriesen empfindlich stören kann.

Ein Astronomenteam aus Pasadena untersuchte diese dynamischen Wechselwirkungen nun in einer umfassenden Modellierungsreihe mit insgesamt 672 Simulationen. Wie das Wissenschaftsportal "scinexx" berichtet, verlief die Zukunft unseres Sonnensystems in den Rechenmodellen überraschend instabil:

Nach Ablauf von drei Milliarden Jahren nach der Entstehung des Weißen Zwergs erwiesen sich in den Simulationen rund 90 Prozent aller durchgerechneten Modellverläufe als gänzlich instabil.

Die Ergebnisse zeichnen ein beunruhigendes Bild, hängen jedoch maßgeblich von einer zentralen physikalischen Variablen ab: der exakten Masse, die das sterbende Zentralgestirn bei den jeweiligen Eruptionen freisetzt. Bei sehr geringen Auswurfschüben blieben mehr als 98 Prozent der simulierten Planetensysteme vollkommen intakt und stabil auf ihren Bahnen.

Wissenschaftler betonen vor diesem Hintergrund, dass viele grundlegende Fragen offen bleiben. Ob unsere Sonne am Ende ihrer Lebensspanne tatsächlich Ausbrüche in der simulierten Intensität produzieren wird, lässt sich astrophysikalisch gegenwärtig noch nicht direkt nachweisen. Die ermittelten Prozentwerte stellen wertvolle bedingte Simulationsergebnisse dar, dürfen jedoch nicht als unumstößliche Vorhersage für den tatsächlichen Untergang unserer kosmischen Nachbarschaft missverstanden werden.